Varje person bär biljoner bakterier i sina inre. Vad sägs om husdjur?
Fyra biologer bestämde sig för att ta reda på det. Deras fritidsprojekt, på ett personligt initiativ, är att studera mikrobiomen i kattens matsmältningssystem. Studien genomförs på både huskatter och katter som lever i naturen eller i skydd. Mikrobiomet är samlingen av bakterier och mikroorganismer som vi bär i våra kroppar.
"Precis som oss är djur omgiven av mikrober", säger Holly Ganz, en forskare av kattmikrobiom från UC Davis som var inblandad i detta Kickstarter-finansierade projekt. Dess inverkan på hälsa och beteende ".
Lite är känt om varelserna som bor i våra kattkamrater. Precis som hos människor spelar mikroberna inuti katter en viktig roll i deras hälsa, hjälper matsmältningen, påverkar immunsystemet och möjligen kontrollerar utvecklingen av fetma, diabetes och irritation i tjocktarmen. Gantz säger: "Mikrobiomet i matsmältningssystemet är väldigt viktigt, och det är ganska komplext och mångsidigt."
En av flera tidigare studier av kattmikrobiomet hittade en mängd olika bakterier i kattungarnas matsmältningskanal på en diet med hög proteinhalt, medelhögt protein, medelhög kolhydrat. Katter är bland de verkliga köttätarna för vilka en proteinrik diet är mest fördelaktig, men kommersiella kattmatstillverkare lutar sig alltmer mot en diet med högt kolhydratinnehåll. Denna studie publicerades online den 31 augusti 2012 i British Journal of Nutrition.
Eftersom detta är det första projektet som undersöker kattmikrobiomet så detaljerat, planerade Gantz och hennes kattälskande forskare helt enkelt att rapportera vad de skulle hitta i sina katter. Även om de är enkla i syfte, har dessa observationer praktiska tillämpningar bland kattägare eftersom gruppen avser att jämföra vilda, husdjur och skyddskatter.
När det gäller människor har liknande studier identifierat olika grupper av bakterier som lever inom olika grupper av den europeiska befolkningen. I framtiden säger Gantz, eftersom fler mikroorganismer finns hos katter, kommer gruppen att kunna börja analysera hur olika dieter och miljöer påverkar kattmikrobiomet, och om mikrobiomet förändras när en katt åldras. Varje enskild katt har sin egen unika mikrobiom.
Idén att finansiera ett kattstudieprojekt genom Kickstarter var ursprungligen ett skämt, men det blev befordrat eftersom det ser ut som ett bra projekt att göra på din fritid, säger Jonathan Eisen, professor vid University of California. Användningen av crowdfunding löser finansieringsproblemet, eftersom det hittills inte varit möjligt att få bidrag för att genomföra en sådan studie, säger Gantz. "Pengarna för husdjursforskning konsumeras av mer pressande frågor som att bekämpa cancer", säger hon.
Feline Microbiome-projektet på Kickstarter har redan höjt den minsta finansieringen som behövs, men insamlingen är fortfarande öppen och du kan hjälpa om du är intresserad av vad som bor i din katt.
För att en katt ska delta i en studie måste en nyfiken ägare samla in ett litet men färskt prov av sin katt avföring och skicka det till forskare för analys. (Kattägare hanterar ofta sitt husdjurs avföring.) I gengäld kommer de att få information om de olika typerna av mikroorganismer i kattavföring, samt en otränad persons manual som beskriver vad det hela betyder i enkla termer."Vi vill att människor ska vara intresserade av detta", säger Gantz.
För de lustiga människorna eller de utan katter finns det en chans att sponsra vildkattforskning eller katter från Vancouver Cat Rescue Association-skyddet. Gantz har redan erhållit avföringsprover från 150 vilda katter (lejon och geparder) från Afrika och forskat där.
Forskarna avser att göra det möjligt för Kickstarter-sponsorer att jämföra resultat från olika platser. Med andra ord kan en kattägare i Kalifornien se resultat från Kanada och Sydafrika. "Vi tänker undersöka kattmikrobiomet i tio år", säger Gantz. "Och vi kan alla ha lite kul av det."
