Hackspettar är övervägande arboreala. De fantastiska förmågor som denna fågel besitter gjorde att den kunde bli känd som skogsläkare. Faktum är att ingen av skogsfåglarna hjälper till i skogsbruket lika mycket som hackspetten.
Insekter och deras larver orsakar irreparabel skada på skogen. Weevils, barkbaggar och longhornbaggar gömmer sig i trädjupet och under trädbarken och orsakar och förstör växtsjukdomar. Endast en hackspett kan komma till skadedjuret och rädda trädet. Samtidigt skadar ett friskt träd inte hackspetten. Huruvida en växt behöver "sanitär" hjälp bestämmer han genom att knacka på den. Det börjar hamra trädet underifrån med näbben, och klamrar sig fast på barken med sina klor, stiger upp runt stammen. Fågeln lämnar inte trädet förrän den har rengjort det från skadedjuret eller ser till att det inte påverkas av dem. Efter att hackspetten knackar på trädet börjar de skrämda larverna röra sig och försöker fly. Fågeln hör dessa rörelser med känsliga öron och börjar på rätt ställe att bryta av barken eller riva ut larven ur träet. Hackspettens tunga är fuktad med klibbig saliv och sticker ut långt från näbben direkt i trädhålen, där larverna och insekterna lätt håller fast vid den. Förutom att "behandla" träd, hjälper hackspett många fåglar att överleva i skogen och lämnar sina håligheter åt dem efter att de kläckt sina kycklingar. Fågeln täcker alltid botten med de minsta träspånen och ordnar därmed ett sängkläder och isolerar det ihåliga. I de tidigare hackspettarna hittar ett trettiotal arter av skogsfåglar, inklusive små ugglor och ankor, skydd för sig själva. Hackspettens arbete är mycket produktivt och på kort tid gör han ett enormt jobb. Hackspettens näbb rör sig med en hastighet på sju meter per sekund under mejslingen, så ett slag görs på en tusendels sekund. I det här får han hjälp av mycket starka nackmuskler, och porositeten hos hackspettskallbenen mjukar upp slaget, vilket skyddar fågelns hjärna från hjärnskakning. Cirka 800 insektskadegörare förstörs av en individ per dag.
