För närvarande öppnar många parker och reservat runt om i världen, vars syfte är att rädda den snabbt sjunkande arten. Tyvärr lyckas inte forskare alltid med detta. Till exempel dog den 24 juni 2012 den sista sköldpaddan i Abingdon-elefanten.
Elefanten eller Galapagos-sköldpaddorna beskrevs av Charles Darwin själv under hans berömda resa på Beagle. För närvarande anses denna art av sköldpaddor vara den största. Massan av en vuxen kan nå fyra hundra kilo, och längden är en meter och åtta hundra centimeter. Totalt var femton underarter av dessa fantastiska djur kända, men nu finns det bara tio av dem.
Antalet elefantsköldpaddor började minska snabbt efter att européerna upptäckte Galapagosöarna. De olyckliga amfibierna användes av sjömän som levande konserver. Hundratals av dem kastades i fartygets lastrum, där sköldpaddor kunde överleva i flera månader utan mat eller dryck. Naturligtvis förstördes inte köttet, vilket var extremt bekvämt under långa resor.
I mitten av 1900-talet hade Galapagos-sköldpaddorna helt försvunnit från vissa öar, medan flera hundra personer stannade kvar på andra. Abingdon-elefantsköldpaddan ansågs utdöd, men 1973, på en liten ö i norra delen av skärgården, hittade en forskare en av dessa underarter. Sköldpaddan fick namnet Lonely George, efter skådespelaren George Gobel, och var inrymd i en paddock vid Darwin Research Station.
I flera decennier har forskare försökt få avkommor från George. Eftersom honan av dess underarter inte fanns i naturen, hittade zoologer en hybridsköldpadda som hade en släkting till den önskade arten på fadersidan. Befruktning ägde rum, men snart dog alla embryon.
Ensam George har bott på forskningsstationen i över fyrtio år. Det har blivit en symbol för bevarande på Galapagosöarna. Många kändisar har kommit för att se den unika sköldpaddan, inklusive prins Charles, Brad Pitt och Angelina Jolie. Men på morgonen den 24 juni 2012 hittades George död i sin voljär. Utan att lämna avkomma blev han den sista representanten för sina underarter på jorden. Reptilens kropp kommer att balsameras och doneras till ett lokalt museum så att kommande generationer kan få en uppfattning om Abingdon-elefantsköldpaddorna.
