När man tittar på TV-program om Antarktis, pingvins hemland, undrar många hur dessa fåglar lyckas leva och reproducera under sådana ovänliga förhållanden. Och en rysning går genom kroppen när kameran fångar de nakna tassarna på pingvinerna som kramar sig tillsammans på den isiga stranden. Varför fryser inte deras lemmar?
Under lång tid har forskare från många länder försökt hitta ett svar på frågan varför pingviner inte fryser sina tassar. Det visade sig vara överraskande enkelt. Lemmarna på denna fågel är redan kalla! Deras temperatur är något över noll grader. Vid beröring av snö eller is svalnar de inte, eftersom de inte alls är varma av sig själva.
Varför är de nakna tassarna på en pingvin så kalla? Allt förklaras av deras speciella struktur. Ornitologer har funnit att det finns ett enormt antal blodkärl i fötterna på denna fågel. Och mellan venerna och artärerna där finns det ett konstant värmeväxling. Det kylda venösa blodet stiger från tassarna upp till pingvinens kropp och värms upp längs vägen. Detta är mycket viktigt, för om blodet når kroppen och håller temperaturen låg, skulle fågeln helt enkelt frysa, trots sin tjocka och täta fjäderdräkt. Och arteriellt blod faller tvärtom ner till nedre extremiteterna, svalnar längs vägen och värmer kroppen. När hon når tassarna närmar sig temperaturen noll. Detta fenomen kallas "omvänd flöde". Det hjälper inte bara fågeln att överleva i de frostiga arktiska vintrarna, utan låter den också bibehålla förmågan att röra sig. När allt kommer omkring, om pingvins tassar var varma, skulle de frysa till is.
Dessutom behåller pingviner värme inte bara i sina tassar utan i hela kroppen genom att sakta ner blodflödet. Under en kraftig sänkning av lufttemperaturen kramar de sig i flockar och försöker röra sig så lite som möjligt. De byter plats med jämna mellanrum och låter fåglar på kanten värmas upp i en grupp kamrater. Penguinkroppen vid denna tidpunkt kommer in i ett tillstånd som liknar det som förekommer hos djur som dvalar - björnar, marmoter, sköldpaddor. Detta tillstånd är dock mindre djupgående, och i händelse av fara kommer pingvinerna snabbt till sina sinnen och har tid att reagera.
