Piranhas är frodig och farlig fisk. Det finns många skrämmande myter och legender om dessa fiskar. Man tror att även krokodiler är rädda för dessa små rovdjur.
Var bor piranhas?
Piranhas bor i floderna i Sydamerika. Deras livsmiljö sträcker sig över tiotals miljoner kvadratkilometer - från de östra gränserna i bergskedjan Andes till Atlanten. Piranhas bor i vattnen i Paraguay, Uruguay och Argentina. Det finns mer än tjugo typer av piranhas. Vissa arter blir upp till en halv meter långa, medan andra förblir mycket små några centimeter långa.
I motsats till vad många tror är de flesta piranha-arter ofarliga. Endast fyra arter av dessa fiskar är aggressiva och kan vara farliga för människor. Det finns många bevis för piranhaattacker på människor, men inget av dessa fall har lett till dödliga konsekvenser.
Ordet "piranha" på en av de sydamerikanska stammarna av indianerna betyder "fisk-tand". Detta namn är en rymlig egenskap hos en fisk vars tänder exponeras på grund av underkäkens speciella struktur. Musklerna som styr käkarörelser är mycket starka. I själva verket sliter piranhas inte sitt byte, utan skär av små köttbitar. Piranhas tänder är extremt skarpa. Man tror att de kan skada även metall.
Piranhas är kannibaler. De kan enkelt stöta på sina sårade släktingar.
Vanliga myter om piranhas
I motsats till den införda stereotypen bildar vuxna piranhas inte stora stimer. I New York akvarium, där piranhas föddes, höll dessa fiskar ett betydande avstånd från varandra. Men under utfodringen stötte de på byten i en tät grupp. Efter att ha avslutat matningen återfick de sitt vanliga avstånd. Dessutom, när fiskens densitet översteg ett visst tillåtet värde, började piranhas slåss inbördes.
Det är inte känt exakt hur piraner känner sitt byte. Kanske styrs de av de rörelser som deras offer gör. Forskare har föreslagit att piranhas kan svara på förändringar i vattennivån.
Piranhas är ganska populära i akvarier. I de flesta länder är det dock förbjudet att odla dem hemma. Många piranhaägare släpper skämtsamt ut dessa fiskar i naturliga reservoarer. Som ett resultat visas ofta nyheter om piranhas fångade i Volga eller i Vistula. Lyckligtvis hindrar hårda vintrar att dessa fiskar anpassar sig till kalla floder. Så Amazon är fortfarande deras huvudsakliga livsmiljö.
