Sköldpaddan är ett kallblodigt djur som kan bromsa ämnesomsättningen med hälften beroende på miljöförhållandena och kroppens allmänna tillstånd. Vuxna kan gå utan mat i upp till 90 dagar, samtidigt som de förlorar upp till 40% av sin vikt och använder kroppsfettreserver. Emellertid leder långvarig svält av djuret till svår utmattning och irreversibla konsekvenser i kroppen.
Oftast är sköldpaddans vägran från mat associerad med förändringar i villkoren för att hålla den, säsongen eller närvaron av någon sjukdom. I avsaknad av specifika kliniska tecken kan undernäring orsakas av sepsis, njursvikt eller andra allvarliga medicinska tillstånd. Veterinären tar hänsyn till säsongen vid diagnos. När allt kommer omkring börjar sköldpaddor äta mindre under perioden oktober till januari, som reagerar på korta dagsljus. När temperaturen i terrariet stiger och dagsljuset ökar, från januari till februari, äter sköldpaddorna igen golvet i lägenheten. Friska sköldpaddor, beroende på vinterförhållanden, börjar äta inom 1-2 dagar efter att terrariet har slagits på. Om sköldpaddan inte äter när temperaturen stiger och dagsljuset ökar är det nödvändigt att utföra en undersökning av en veterinär och vid behov börja behandlingen. När allt kommer omkring är sköldpaddornas övervintring inte bara förknippad med vägran av mat utan också av vatten. Detta medför sådana obehagliga konsekvenser som en minskning av nivån av glukos och vitaminer, blodkoncentration, en ökning av nivån av giftiga produkter som bildas som ett resultat av ämnesomsättningen. De allvarligaste konsekvenserna av uttorkning och utmattning av sköldpaddan är lever- och njursvikt. Om djuret ser bra ut men vägrar att mata är det nödvändigt att undersöka ögonen. Ibland kan konjunktivit orsaka svält; om sköldpaddan inte äter men är aktiv och inte ser utstramad ut kan det vara en sexuellt aktiv man. Som regel minskar aptiten hos djur.
