Kameleoner är djur av reptilklassen som tillhör kameleontfamiljens skaliga ordning. Familjen består av cirka hundra sextio individer. Dessa djur är kända för många för sin förmåga att ändra färg, liksom andra karakteristiska egenskaper.
Kameleonternas huvudsakliga livsmiljöer anses vara Nordafrika, södra Europa, Mellanöstern, södra Indien, Sri Lanka. Kameleoner finns också i USA och Hawaii. Dessa djur föredrar att leva i tropiska skogar, öknar, stäpp och savannor. Vissa arter, som Namaqua-kameleonerna i Namiböknen, gräver hål i sanddynerna för att gömma sig från värme och kyla.
Kameleontstorlekar kan variera beroende på art. Så den minsta representanten för kameleoner kan bara vara 5 cm lång och de största individerna når storlekar upp till 60 cm.
Bland de intressanta egenskaperna hos djuret kan man notera förmågan att snabbt gripa byten med tungan. Kameleonen kastar tungan snabbare än en människa kan följa med en blick och når sitt byte på trettio tusendels sekund. Så snart tungans spets rör vid bytet, förvandlas det till en sugkopp, håller fast vid offret och dras in i munnen, där kraftfulla käftar kommer att krossa bytet. Även en liten kameleont kan äta en bönsyrsa eller gräshoppor.
En annan fantastisk förmåga hos en kameleont är förmågan att ändra färg. Hur kameleoner gör det är en fantastisk och utmanande process. Varje kameleontart har en uppsättning färger som den kan visa. Djur har fyra hudskikt: det yttre, det vill säga det skyddande skiktet; ett kromatoforskikt innehållande gula och röda pigment; ett lager med melanofor, som innehåller ett mörkt pigment - melanin och kan skapa brunt och svart, vilket ger en blå färg; och ett bottenlager som bara visar vitt.
Nervimpulser och förändringar i hormonnivåer leder till att cellerna i dessa lager expanderar eller dras samman, och blandning av lagerns färger skapar den färg som en person eller andra djur kan se. Färgbytet tar bara tjugo sekunder.
