Lax är en stor vacker fisk upp till 1,5 m lång och väger upp till 40 kg. Den tillhör laxfamiljen. Andra namn på lax är atlantlax, ädel lax, baltisk lax. I Västeuropa kallas Atlantlax ofta för "kungfisken".
Fiskekung
Kungfisken från Atlanten lax kallas på en gång av flera skäl. Först för förmågan att göra långa migrationer. Lax reser genom hela sitt liv. När den är ung simmar den från sötvattensfloder till Nordatlanten för att gå upp i vikt och kommer sedan tillbaka för att leka.
För det andra är lax en av de vackraste och graciösaste fiskarna. Hennes torso är strömlinjeformad med ljusa silverfärgade skalor. Dessutom är atlantisk lax en stark och kraftfull fisk. Han anses vara en av de bästa kämparna i fiskvärlden.
De första åren av livet tillbringar ung lax i små strömmar och floder, matar på vatteninsekter och driver nedströms. Under denna period kallas de unga fläckiga. När den når en viss storlek förvandlas fläck till en vuxen - smolt. En silverfärg utvecklas och interna förändringar äger rum så att den kan överleva i saltvatten. På våren går laxsmolt till havet.
I havet växer lax snabbt på rika näringsresurser. Här består hennes meny av bläckfisk, räkor och liten fisk, främst sill och torsk. De viktigaste utfodringsområdena för fisk ligger nära Grönland och Island. Efter att ha tillbringat ett eller två år i öppet hav börjar Atlantlax sin återresa.
Man tror att lax använder en magnetisk eller solkompass för att hitta vägen till sin ursprungliga flod. Detta är dock inte säkert känt. Lax kan återgå till sötvatten på våren, sommaren eller hösten. Gytning sker alltid på hösten.
Laxbeståndet har minskat stadigt under de senaste två århundradena. Situationen började försämras kraftigt på sjuttiotalet av 1900-talet, då fångsterna minskade med 80%. Förorening av floder, en ökning av antalet artificiella hinder: dammar, dammar, dammar, gör migration omöjlig.
Laxfamilj
Lax tillhör laxfamiljen. De kommersiellt viktiga laxarterna kommer från två släkter. Släktet Salmo inkluderar faktiskt atlantlax (lax) och flera arter, förenade under det allmänna namnet öring. Släktet Oncorhynchus är en Stillahavslax: chumlax, rosa lax, chinook lax, coho lax och andra.
Vårt ord för lax kommer från den indoeuropeiska "sjön", som betyder "att strö, spraya, fläcka." Bokstavligen kan namnet tolkas som "brokig fisk". Det latinska namnet på lax är Salmo, som bokstavligen betyder "bygel". Tydligen är det associerat med laxfiskarnas beteende under lekperioden.
All lax lekar i färska floder och vattendrag. Inte konstigt. När allt kommer omkring var ursprungligen all lax sötvatten, och endast vissa arter i utvecklingsprocessen förvandlades till anadrom fisk. Det vill säga att de tillbringar större delen av sitt liv i havet och återvänder till floderna där de själva föddes för att leka. De flesta anadroma laxar dör efter lek. Detta gäller särskilt Stillahavslax. Ett undantag är den atlantiska arten, där inte alla individer dör. Vissa laxar gyter upp till fyra gånger.
