Sjöhästar är märkliga fiskar med ett ovanligt utseende; de tillhör nålfamiljen i stickleback-ordningen. De fick sitt namn för sin likhet med ett schackpjäs. Cirka 50 arter av sjöhästar är kända, varav de flesta är listade i den röda boken.
Livsmiljö
Sjöhästar föredrar korallrev och undervattensskikt av tropiska och tempererade vatten i världshaven. Vissa arter har anpassat sig till livet i sötvatten. Det här är mycket stillasittande fisk, de flesta av tiden spenderar de på att fånga svansen på koraller eller gräs och väntar på byte. De matar på små kräftdjur och räkor. Så snart offret närmar sig blåser sjöhästarna ut kinderna och suger upp det som en dammsugare.
En av funktionerna i sjöhästar är att deras kropp är lodrätt i vattnet. Detta uppnås på grund av den speciella strukturen hos simblåsan - den delas av ett septum i huvudet och huvuddelen. Huvudblåsan är lättare än den ventrala urinblåsan, och detta ger skridskon en upprätt position vid simning.
Sjöhästarnas storlek varierar från 2 till 20 cm, beroende på art. Ju större individen desto längre är dess livscykel.
Förklädnadens mästare
Sjöhästar är skickliga på kamouflage. De kan inte simma snabbt, men de kan skickligt gömma sig bland alger och koraller från sina fiender. Skridskorna får färgen på platsen där de befinner sig och blir helt urskiljbara från omgivningen. Dessutom representeras kroppen av vissa arter av skridskor av bandliknande utväxter som svänger i vattnet, som liknar sargassumalger. Under fängelse kan hanen få färgen på den flickvän som intresserade honom.
Täta benplattor som täcker kroppen fungerar också som skydd mot fiender. Denna rustning är mycket hållbar och nästan omöjlig att bryta.
Vårdande fäder
Sjöhästar är kända för sin monogami, de bor i gifta par och byter sällan partner. Dessa är de enda djuren där hanar avlar. Under kärleksdansen lägger honan ägg i en speciell avelspåse för hanen med hjälp av en speciell genital papilla. Där befruktas äggen och stek börjar utvecklas. Påsen skyddar dem och ger näring från mannens kropp. Skridskor kan paras flera gånger och stek och ägg i olika utvecklingsstadier hamnar i påsen. Födseln är svår och drar ibland i flera dagar. Omedelbart efter födseln stiger små sjöhästar upp till vattenytan och andas in luft i simblåsorna.
Försvinnande vy
Många arter av sjöhästar är för närvarande på väg att utrotas; endast hög fertilitet räddar dem från fullständig utrotning. De används vid matlagning i vissa länder, i orientalisk medicin. Pulvret tillverkat av köttet är basen för läkemedel för behandling av åderförkalkning, astma, impotens och hudsjukdomar. Souvenirer gjorda av torkade skridskor är mycket populära. De fångas ofta för akvariehobbyister, även om det är svårt och dyrt att hålla skridskor i fångenskap.
