I regionen sydamerikanska Anderna, på en höjd av 3500 till 5500 meter, lever ett intressant djur - vicuña. Dess nära släktingar är lamadjur och kameler.
Vicuñas är däggdjur av artiodaktylordningen. Dessa arter av levande varelser tillhör kamelfamiljen. Det är därför vicuñas på distans kan likna kameler, även om dessa djur liknar lamaer.
Vicuna väger 40–50 kg, kroppslängd 150 cm, höjd 70–110 cm. Karaktäristiska yttre drag hos djuret är ett kort huvud med långa öron. Färgen på baksidan är ljusbrun, på magen är den nästan vit.
Berget i Peru, Ecuador, Chile, Bolivia och Argentina anses vara livsmiljöer för vicunor. Vi kan säga att detta är ett alpint djur som bor i Anderna.
I spetsen för vicunasflocken är ledaren, och bredvid honom är från 5 till 15 kvinnor med ungar. Vicuna graviditet varar 10-11 månader. Den genomsnittliga livslängden för individer är cirka tjugo år.
Vicuña kan inte hållas i fångenskap, den täms inte alls och vägrar att föda upp, det enda alternativet är att hålla i stora naturreservat.
Ullen från vicunas, som är en av de dyraste i världen, är av särskilt värde. Fångandet av djur för ull har bidragit till att vicunor nästan försvunnit, men nu återhämtar befolkningen sig.
I antiken användes kläder av vicunas ull endast av höga adelsmän, medan djuret fångades, klipptes och släpptes fritt. Spanjorerna som kom till Peru började utrota dem. Under de senaste decennierna är vicuñas under skydd av staten och världssamhället. För att erhålla ull sätts de i koraler, klipps, undersöks med avseende på sjukdomar och släpps sedan.
Vicunas päls är väldigt varm, otroligt mjuk och fin att ta på. Ett särskilt tillstånd erhålls för handel med ull och dess användning. För att få 1 kg av denna ovanliga ull krävs fem djur, vars längd på den återvuxna ullen måste vara minst 3 cm. På grund av den långsamma nedsmutsningen klipps varje djur vartannat år.
Under bearbetning och tillverkning av kläder färgas inte ull - den är mycket känslig för kemikalier och bryts ned lätt.
