Christopher Columbus, på väg till Amerika, skrev i sin loggbok att han råkar observera sjöjungfrur, vilket inte visade sig vara så vackert som de beskrivs i legendorna. När det gäller siror med söta röster, misstog han manater som inte var alltför mänskliga. Därefter tilldelades namnet Sirenia avlossningen av dessa djur och deras släktingar, dugongerna.
Fula sjöjungfrur
Om manater kan förväxlas med mytiska sjöjungfrur, kanske de är mycket matade och av någon anledning har tappat håret. Dessa är stora och godmodiga djur som når ett genomsnitt på tre meter och väger från fyra hundra till fem hundra och femtio kilo. De har gemensamt med sirener endast närvaron av en åraformad svans.
Djuren har också simfötter som de inte bara använder vid simning utan också för att gå längs botten. Flipper kan till och med skrapa manaten underhållande. Sirenernas hud är täckt med gles hår som hela tiden tappar. En intressant egenskap hos denna art, som gör dem relaterade till elefanter, är den konstanta förändringen av molar: nya växer regelbundet för att ersätta gamla och slitna. Manater lever i vatten utanför kusten i Nord-, Central- och Sydamerika, utanför Afrikas västkust och i Karibien.
De simmar ofta i floder som rinner ut i havet nära deras livsmiljöer, och Amazonas manat lever uteslutande i färskvatten. Trots sin ganska imponerande storlek är manater fridfulla djur som matar uteslutande på vegetabiliska livsmedel - alger, nära vattenväxter samt frukter som har fallit i vattnet. En gång vart tredje till fem år har kvinnliga manater en kalv, som stannar hos mamman i minst två år tills den blir självständig. Det finns dock fortfarande ett band mellan kvinnan och den vuxna ungen.
Manatee problem
Manater har praktiskt taget inga naturliga fiender, så dessa djur utvecklade inte en vana att ständigt vara på vakt och, i händelse av fara, fly eller attackera fienden under utvecklingen. De är vänliga och nyfikna, de kommer i kontakt med dykare utan rädsla, låter sig strök. Ungar gillar att leka med människor, medan vuxna ser det positivt och utnyttjar pausen.
Sådana vanor har tjänat manaterna i en ond tjänst. Idag finns det tre arter av detta djur: amerikansk, afrikansk och Amazonas manat, alla är hotade. Klumpiga djur har länge varit ett jaktobjekt, deras kött var högt uppskattat. Idag är jakt på sjökor förbjuden, men andra faror för sirener har uppstått. De dör ofta och faller under bladen på utombordsmotorer, sväljer fisknät, vilket också leder till deras död.
