Giraffen är det högsta djuret på jorden. Dess höjd kan nå fem och en halv meter. I detta fall är djurets kropp jämförbar i storlek med kroppen hos en vanlig häst. En bra hälft av den gigantiska tillväxten av en giraff faller på sin långa hals.
Ursprunget till giraffens långa hals är fortfarande kontroversiellt bland forskare. Utan undantag är alla eniga om att djur har anpassat sig perfekt till förhållandena i deras livsmiljö. Giraffer är växtätare som lever i den afrikanska savannen. Eftersom det finns väldigt lite gräs i det, är den främsta matkällan löv från träd som ligger i höga höjder. En lång hals och en muskulös lång tunga (upp till 45 cm) ger giraffen en avsevärd fördel när det gäller att få mat. Den fläckiga färgen kamouflerar den mycket bra i skuggan av träd. Djurets starka ben, som inte heller kan kallas korta, gör att du snabbt kan fly från rovdjur (giraffen kan nå hastigheter upp till 55 km / h). Var fick giraffen sin långa hals? Enligt teorin från den franska biologen Jean Baptiste Lamarck, som lagts fram av honom i början av 1800-talet, sträckte sig giraffens hals gradvis ut på grund av det faktum att han ständigt var tvungen att nå mat. Senare överfördes detta användbara drag till avkomman. Även om Lamarcks teori förkastades av de flesta forskare, och studierna av Charles Darwin och August Weismann bevisade dess inkonsekvens, finns det en rationell kärna i den. Levande saker kan förändras. Kanske för länge sedan var giraffernas halsar korta. Individer som av någon anledning föddes med en längre nacke kunde plocka löv av träd från en större höjd. Följaktligen hade de en fördel i att få mat, särskilt i torka, när det var mycket lite av det. Långhalsade giraffer överlevde oftare och levde längre och lämnade mer rikliga avkommor. Av denna avkomma överlevde också individer med långa halsar. När tiden gick lyckades en generation en annan och så småningom försvann giraffer med kort hals helt. Vissa forskare tror att ökningen i längden på giraffens hals berodde på att manar slogs med halsen under parningstiden. De med längre hals var mer benägna att vinna, fick mer uppmärksamhet från kvinnor och var mer benägna att föda upp. Giraffens nacke har inte bara uppenbara fördelar utan också betydande nackdelar. Med så stor längd finns det bara sju ryggkotor i det - samma antal som i en persons hals. Kotorna är mycket långa, så djurets hals är oflexibel. För att dricka vatten eller plocka upp något från marken tvingas giraffen att breda frambenen eller knäböja. I den här positionen är den klumpig och mycket sårbar för rovdjur.
