Tänder är benformationer som ligger på käftarna hos många ryggradsdjur, och i vissa fiskar i struphuvudet. Ursprungligen tjänade tänderna som skydd, men under utvecklingen tilldelades dem en annan funktion - den primära bearbetningen av mat.
Tänder har blivit ett viktigt evolutionärt förvärv, med sitt utseende har djurens kost blivit mer mångsidig. Och ändå har det aldrig varit detsamma för olika grupper av levande varelser. Beroende på detta skiljer sig också tändernas struktur. Genom att undersöka tänderna på ett fossilt djur kan paleobiologer berätta vad det åt, eftersom skillnaderna mellan tänderna på köttätare och växtätare var desamma i forna tider som de är nu.
Tandstruktur
Tänderna på alla djur är täckta med emalj - en speciell vävnad, 97% bestående av oorganiska ämnen. Tack vare detta är emalj den hårdaste vävnaden i kroppen och skyddar tänderna perfekt. Men även denna hårda vävnad kan förstöras av vissa kemikalier.
Det finns särskilt många sådana ämnen i vegetabiliska livsmedel. För att ett djur som äter sådan mat måste emaljskiktet överleva måste det vara mycket kraftfullt och växtätarnas tänder kännetecknas av just en sådan funktion. För rovdjur är risken för att förstöra emaljen inte så stor, så det finns inget behov av ett tjockt lager. Hos köttätare är emaljskiktet mycket tunnare än i växtätare.
Men även ett tjockt lager emalj räddar inte tänderna på växtätare från nötning. Djur skulle tappa tänderna tidigt och dö av hunger om deras molar, som bär den största belastningen, inte skulle växa under hela deras liv. Emalj kan störa tillväxten av tänder, så molar av växtätare täcks med den bara på sidorna, och på toppen, där tanden växer ständigt, finns det ingen emalj.
Differentiering av tänder
Under utvecklingen har tänderna fått olika former beroende på vilken funktion de utför. Fyra sorter utmärktes: snitt, hundar, premolarer (små molar) och molar (stora molarer).
Framtänderna är placerade framför käftarna. Deras syfte är att gnaga eller skära mat. De behövs på något sätt som matas, så alla däggdjur har snitt, men de spelar fortfarande en viktigare roll i växtätare.
I rovdjur är snittet kort och spetsigt. I växtätare är dessa tänder mycket olika. I lagomorfer hos gnagare är snittet långt, i form av mejslar, och hos idisslare finns det bara lägre snedtänder, och de övre gör det inte, eftersom dessa djur inte gnuggar någonting, de bara nibbar gräset. Den mest intressanta omvandlingen genomgick av tänder av elefanter - de förvandlades till betar.
Fangs kan kallas "skär- och stickverktyg." De är utformade för att riva av matbitar. Oftast måste detta göras med kött, så köttätarnas hundar är mer utvecklade än växtätare. Rovdjurens huggtänder är ganska långa och skarpa, medan de i växtätare antingen liknar snitt i form eller är helt frånvarande.
Molarna (molar och premolarer) används för att tugga mat. Rovdjur tuggar mat mycket dåligt, så de har färre molar än växtätare. I vissa växtätare (till exempel hos kor och hästar) separeras molarerna från de andra tänderna genom ett diastem - ett oproportionerligt stort gap. Rovdjur har också diastema, men de finns på andra ställen: framför de övre hundarna och bakom de nedre. Tack vare detta kan rovdjuret täta tänderna och fånga byten.
Det är lätt att se att människornas struktur inte kan klassificeras som varken rovdjur eller växtätare. Differentiering av tänder hos människor är inte lika uttalad som hos andra djur, alla tänder är ungefär lika utvecklade. Detta antyder att människan är en allätare.
