En söt och rolig koala får folk vanligtvis att le och ömma. Denna sköna och fluffiga, charmiga pungdjur tillhör koalafamiljen, som inkluderar en enda art. Djuret lever bara i Australien och på de omgivande öarna. Intressant nog har han faktiskt inget att göra med björnar utan tillhör primatfamiljen.
Under lång tid var européerna inte medvetna om förekomsten av dessa fantastiska djur. När den berömda James Cook landade vid Australiens stränder märkte han helt enkelt inte koalorna. Först 1798 upptäcktes de i Blue Mountains av ett visst pris. De infödda kallade djuren, som påminner om dovendjur från Sydamerika, koala, vilket betyder "teetotal". Dessa söta pungdjur dricker inte riktigt, förutom under perioder med svår torka och när de blir sjuka. I det vanliga livet har de tillräckligt med fukt, som de får från eukalyptusbladen och daggen som ackumuleras på dem. Förresten, förutom eukalyptusblad, äter koalor inte något. Det är därför de är så långsamma. Det finns faktiskt lite protein i eukalyptuslövverk, så pungbjörnar har en metabolism som är dubbelt så långsam som hos andra däggdjur. Koalor har behaglig mjuk och tät päls, oftast grå, men ibland rödaktig. Pälsen på buken är lättare än på baksidan. Deras tummar och pekfingrar står emot andra så att koalor bekvämt kan hålla fast vid grenar. Starka, vassa klor tjänar samma syfte. När djuret klibbar dem i ett träd faller det inte ner, även om det somnar väl. Och koalor sover mycket, nästan 20 timmar om dagen. Men även när de är vaken sitter de vanligtvis flegmatiskt, klamrar sig fast vid ett träd och observerar vad som händer runt omkring. Först på natten blir djuren mer aktiva. De flyttar från gren till gren för att hitta mat. Marsupial björnar sjunker nästan aldrig till marken. Samtidigt är koalor i princip ganska behändiga och starka, de kan hoppa perfekt och vid behov springa från fara i en tung galopp. Pungdjur kan till och med simma. En annan unik egenskap hos koalor är att det finns papillära mönster på fingrarna, som mycket liknar mänskliga. I naturen bor koalor ensamma. Varje kvinna har sitt eget område, män rör sig utan att följa territoriella gränser, men de längtar inte alls efter att kommunicera med sin egen typ. Först när parningstiden börjar samlas koalor i små grupper. Som regel finns det alltid fler kvinnor än män. Därför bildas ett slags harem på 2-3 damer runt varje gentleman. Koalaälskaren ropar till sina vänner med ett kusligt skrik efter ett mänskligt öra, som påminner om en blandning av rostiga dörrgångjärn som gnisslar och en fet berusare snarkar. Men för den utvalda håriga öronen är detta ljud som underbar musik, för det är en kärlekssång. Det är sant att en koalaälskare gör en värdelös man. När en baby föds lämnar hanen honan och ungen. Den lilla koalan bor i en väska med mamma i sex månader och matar på sin mjölk. Sedan flyttar koalchink till moderns rygg och så växer året. Sedan lämnar döttrarna för att leta efter sin webbplats och sönerna stannar hos sin mor i ytterligare ett eller två år. I naturen har söta koalor nästan inga fiender. Men djuren utrotades nästan av människor: under första hälften av 1900-talet sydde de kläder av päls, behagliga att ta på. Idag försöker de australiska myndigheterna rätta till situationen. De har skapat flera koalaparker där sällsynta djur lever i sin naturliga miljö. Förresten kan koalor tämjas mycket bra. I barndomen sover de gärna i händerna på sina ägare, och vuxna djur blir starkt knutna till dem som bryr sig om dem. Koalor kräver kärlek och uppmärksamhet, "gråter" när de inte uppmärksammas och lugnar sig bara när de är i händerna på en person.
