Gamsköldpaddan (Macrochelys temminckii) är infödd i sötvattensvattnet i Nordamerika. I naturen finns dess populationer i USA: s sydöstra stater: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Oklahoma, Tennessee och Texas.
Livsmiljö och livsstil
Gamsköldpaddan lever i de stora floderna i Mexikanska golfen. Såsom Mississippi och Missouri. Och även i sina bifloder, sjöar, träsk och kanaler som är förknippade med dem. Vuxna sköldpaddor föredrar djupa platser. Ungar kan leva i grunda vattendrag.
Gamsköldpaddor tillbringar större delen av sin tid i vattnet. Endast kvinnor går långt på land under häckningsperioden. Sköldpaddor kan stanna under vatten i 40-50 minuter utan att belägga med luft.
Gamsköldpaddor är köttätande. Deras kost är baserad på fisk, skaldjur och andra sköldpaddor. De äter också grodor, ormar, sniglar, maskar, kräftdjur, insekter och vattenväxter. De kan äta på medelstora gnagare: nutria, ekorrar, muskrat och andra.
Dessa sköldpaddor föraktar inte heller köttet. Spela en viktig roll i sötvattensekosystem. De utför uppgiften för rengöringsmedel, "ordnade floder och sjöar".
Sköldpaddor jagar, oftast på natten. Men de kan göra det under dagen. Det är sant på ett mycket originellt sätt. Sköldpaddan ligger på botten, öppnar munnen och rör tungan, liknar en mask. Det förförda offret simmar själv i hennes mun.
Intressanta fakta
Det latinska namnet på gamsköldpaddan är Macrochelys temminckii. Det heter så till ära för den holländska aristokraten och zoologen Coenraad Jacob Temminck, initiativtagaren och den första direktören för Natural History Museum i Leiden.
Macrochelys temminckii är den största av sötvattenssköldpaddorna. Vuxna sköldpaddor väger mellan 68 och 80 kg. Längden på deras skal är från 40,4 till 80,8 centimeter. Hanar är vanligtvis större än kvinnor.
Vissa exemplar når mycket större storlekar. År 1937 fångades en overifierad gamssköldpadda i Kansas, som väger 183 kg (403 lb). Det är känt att en 16-årig jätte som väger 113 kg (249 lb) bodde i Shedd Aquarium i Chicago. 1999, som en del av ett avelprogram, överfördes han till ett akvarium i Tennessee, där han snart dog. En annan jätte, som väger 107 kg (236 lb), hölls vid Brookfield Zoo i Chicago.
Gurtsköldpaddornas livslängd är inte exakt känd. Man tror att de kan leva upp till 200 år. En mer sannolik siffra är mellan 80 och 120 år. I fångenskap lever de vanligtvis i 20 till 70 år.
