Gälar är utväxterna av djurens kropp som är utformade för att andas in vatten. Oftast är de grenade filament, utrustade med ett nätverk av blodkärl och saknar muskler.
Vilka djur har gälar
Med hjälp av gälar erhålls syre från vatten för de flesta vattenlevande invånare: fisk, många ryggradslösa vattenlevande djur (till exempel polychaete-mask, pärlkornblötdjur, branchipus gill-footed crustacean, mayflylarva) och några larvamfibier (till exempel grodynglar).
I cyklostomer (rovdjur eller fiskparasiter) utförs andningen genom gälsäckarna.
Anneliderna har primitiva gälar. I de flesta högre kräftdjur ligger dessa andningsorgan på kroppens sidoväggar och de övre delarna av bröstbenen. Vattenlevande insektslarver har trakealgäl, som är tunnväggiga utväxter på olika delar av kroppen, där det finns ett trakealnätverk.
Av tagghudarna har gälarna sjöstjärnor och sjöborrar. Alla primärvattenkordater (fiskar) har rader med parade öppningar (gälsslitsar) i svalget. I tarmluftare (rörliga bentiska djur), manteldjur (små marina djur med en säckformad kropp täckt med ett membran) och skulslös (en speciell grupp av ryggradslösa djur) sker gasutbyte under passage av vatten genom gälspalterna.
Hur djur andas med gälar
Gälarna är gjorda av blad (filament), inuti dem finns ett nätverk av blodkärl. Blodet i dem separeras från den yttre miljön av mycket tunn hud, vilket skapar de nödvändiga förutsättningarna för utbytet mellan gaser upplösta i vatten och blod. Gällslitsarna i fisk är åtskilda av bågar från vilka gälseptorna sträcker sig. I vissa beniga och broskartiga arter är gälbladarna placerade på utsidan av bågarna i två rader. Aktivt simande fisk har gälar med en mycket större yta än stillasittande vattenlevande djur.
I många ryggradslösa djur, unga grodyngel, finns dessa andningsorgan på utsidan av kroppen. I fisk och högre kräftdjur är de gömda under skyddsanordningar. Ofta är gallen placerade i speciella kroppshåligheter, de kan täckas med speciella hudveck eller läderiga lock (gilllock) för att skydda dem från skador.
Gallen fungerar också som cirkulationssystemet.
Rörelsen av operculum under andning utförs samtidigt med munens rörelse (öppning och stängning). Vid andning öppnar fisken munnen, drar in vatten och stänger munnen. Vatten verkar på andningsorganen, passerar genom dem och går ut. Syre absorberas av blodkärlens kapillärer i gälarna och den använda koldioxiden släpps ut genom dem i vattnet.
